El almidón es un componente esencial de la nutrición humana, ya que proporciona una fuente principal de energía. Durante la digestión, las enzimas descomponen el almidón en unidades de glucosa. Estas moléculas de glucosa circulan por el torrente sanguíneo y actúan como fuente de energía. Los productos derivados del almidón, como los jarabes de glucosa y fructosa, se utilizan ampliamente para endulzar alimentos y bebidas, incluidos refrescos, bebidas de frutas, cerveza y otras bebidas alcohólicas.
Más allá de la industria alimentaria, el almidón y sus derivados tienen numerosas aplicaciones adicionales:
Alimentos para mascotas: El alto contenido proteico de los subproductos del almidón los convierte en un excelente sustituto de la carne en la alimentación animal. Los almidones nativos y modificados también se emplean como aglutinantes y espesantes.
Industria papelera: Los productos de almidón se utilizan en bolsas de papel, papeles tisú, papeles de embalaje, cartón ondulado y artículos de papelería. Entre sus aplicaciones se incluyen la adición en húmedo, el encolado en prensa y el recubrimiento superficial.
Industria farmacéutica: Los almidones desempeñan múltiples funciones en productos farmacéuticos, desde aglutinantes hasta edulcorantes sin azúcar, y se emplean en productos como pasta dental, comprimidos, emulsiones, lociones, medicamentos líquidos y cremas.
El control de calidad en estos sectores suele requerir la determinación precisa del contenido de almidón. El método más exacto es la medición de la rotación óptica.
La norma ISO (Organización Internacional de Normalización) 10520:1997 establece la determinación del contenido de almidón nativo mediante polarimetría. Esta norma fue introducida por E. Ewers en 1997. Especifica un método polarimétrico para determinar el contenido de almidón en almidones nativos, excepto aquellos con alto contenido de amilosa.
El UniPol y el Polartronic V de SCHMIDT + HAENSCH son instrumentos adecuados y fiables para la medición del contenido de almidón conforme a la norma ISO. El refractómetro de proceso iPR FR de Schmidt + Haensch también puede utilizarse para la determinación en línea del contenido de almidón.
Los polarímetros funcionan con luz polarizada. Las soluciones de almidón rotan el plano de la luz polarizada, por lo que son ópticamente activas. El almidón es una sustancia orgánica blanca y granular producida por todas las plantas verdes. La mayor parte del almidón comercial se obtiene del maíz, aunque también se utilizan trigo, tapioca, arroz y patata.
